Switzerland

There was a cold spell in early January and we had temperatures as low as -10°c, which we had not seen in several years.

So, when the weather took a turn for an unusually mild few days, we took advantage of going on a hike in the Gantrisch Natural Park, a mere 30 minutes’ drive south of Berne.

We chose the village of Rüeggisberg as it was easier to do a loop (17 km) around this area. There is the ruin of a monastery dating back to the Middle Ages, that was closed when Bern converted to the Reform.  The village is a stop on both the Swiss St-James’ path (trail Nr 4) and the Swiss Panorama Trail (Nr 3), for obvious reasons.

We stayed at altitudes of 700-1100 m. The Northern side of slopes still had snow and it was deeper in the forest but less icy.

Rando dans le parc naturel du Gantrisch

Il y a eu une vague de froid début janvier et nous avons eu des températures allant jusqu’à -10°C, ce que nous n’avions pas vu depuis plusieurs années.

Aussi, lorsque le temps a tourné pour quelques jours inhabituellement doux, nous en avons profité pour faire une randonnée dans le parc naturel de Gantrisch, à seulement 30 minutes de route au sud de Berne.

Nous avons choisi le village de Rüeggisberg car il était plus facile de faire une boucle (17 km) autour de cette zone. Il y a la ruine d’un monastère datant du Moyen Âge, qui a été fermé lorsque Berne s’est convertie à la réforme. Le village est une étape à la fois sur le sentier suisse de Saint-Jacques (sentier n° 4) et sur le sentier panorama suisse (n° 3), pour des raisons évidentes.

Nous sommes restés à des altitudes de 700 à 1100 m. Le côté nord des pentes était encore enneigé et il était plus profond dans la forêt mais moins glacé.

Again, climbing up to reach rolling hills and farms, we mostly hiked at altitudes of about 900-1300 m.

Apart from some nuts, we don’t usually carry food with us on these day hikes since we keep coming across farms that sell their products (dairy products, cured meats, ice-creams). A corner of the house has a fridge/freezer, price list and an “honesty box” where you leave the money. Norway is the only other country where we have encountered this system.

As we approached a farm, we saw big signs that a given cheese had won gold in a championship in Norway (hence the title of this post). Of course, we bought a small slab of it.

Then we came across what is known as one of the oldest tunnels dug in Switzerland by farmers in 1839.  We  were somewhat puzzled by the effort to join these two valleys as there are enough low points in the area to pass over the hills.

Emmental, un champion du monde et un vieux tunnel

Une fois de plus, nous avons monté quelques centaines de mètres pour atteindre des collines et des fermes, principalement à des altitudes comprises entre 900 et 1300 mètres.

À part quelques noix, nous n’emportons généralement pas de nourriture lors de ces randonnées d’une journée, car nous passons régulièrement devant des fermes qui vendent leurs produits (produits laitiers, charcuterie, glaces). Dans un coin de la maison, il y a un réfrigérateur/congélateur, une liste de prix et une « boîte d’honnêteté » où l’on laisse l’argent. La Norvège est le seul autre pays où nous avons rencontré ce système.

En approchant d’une ferme, nous avons vu de grands panneaux indiquant qu’un de leurs fromages avait remporté l’or lors d’un championnat en Norvège (d’où le titre de ce billet). Bien sûr, nous en avons acheté un petit morceau.

Ensuite, nous sommes tombés sur ce qui est connu comme l’un des plus anciens tunnels creusés en Suisse par des agriculteurs en 1839.  Nous avons été quelque peu déconcertés par les efforts déployés pour relier ces deux vallées, car il y a suffisamment de points bas dans la région pour passer par-dessus les collines.